"El Duelo", de Joseph Conrad

Título original: The Duel.
Edición: 218 págs. Berenice, septiembre 2006.
Precio: 17 €.
Traducción: Mario Jurado.
Temática: Novela histórica, Europa napoleónica.
Correlación: Independiente.

"Napoleón I, cuya carrera militar tuvo las características de un duelo contra toda Europa, desaprobaba los duelos entre los oficiales de su ejército. El gran emperador militar no era ningún espadachín y sentía poco respeto por la tradición". Así empieza El Duelo, una maravillosa obra maestra de Joseph Conrad ambientada en la Europa de las guerras napoleónicas. Puede que os extrañe que la califique de obra maestra. Para mí lo es, sin ninguna duda. Quizá sea mi admiración por ese período de la historia lo que hace que encuentre en esta deliciosa narración un pequeño tesoro -o grande, según cómo se mire- de la narrativa inglesa. No obstante, el escenario es un mero telón de fondo. Aquí lo que importa es el mensaje que nos acaban transmitiendo los dos protagonistas, que no es otro que la inutilidad de prolongar un conflicto en el que está en juego el honor, un bien demasiado preciado por los hombres. Conservar el honor ha sido, desde tiempos muy antiguos, una prioridad que ha llevado a la humanidad a enfrentarse entre sí. El Duelo es una buena muestra de ello.

Honor: Gloria o buena reputación que sigue a la virtud, al mérito o a las acciones heroicas, la cual trasciende a las familias, personas y acciones mismas de quien se la granjea.

La historia se centra en los oficiales Feraud y D'Hubert, tenientes del 4º y 7º regimiento de húsares -unidad de caballería originaria de Hungría-. Ambos personajes no pueden ser más distintos entre sí: Feraud es apasionado e impulsivo; D'Hubert es firme, mesurado y racional. Una hermosa tarde, tal y como nos cuenta el autor, D'Hubert caminaba por una tranquila calle de un alegre barrio residencial hacia el alojamiento del teniente Feraud, ubicado en una casa particular con jardín trasero, propiedad de una vieja solterona. A D'Hubert le habían encomendado la misión de arrestar a Feraud por una falta que había cometido el día anterior. No se imaginaba que este encuentro cambiaría su vida para siempre. Feraud, indignado por las intenciones de D'Hubert, pretextó una falta de honor y lo retó a batirse en duelo. Este primer enfrentamiento, que empieza por una confusión, por un malentendido sin importancia, se prolongará y repetirá cada vez que los dos oficiales se encuentren a lo largo de las campañas napoleónicas, hasta su lucha final, ya en tiempos de la monarquía de Luis XVIII. Quizá fuera un capricho del destino. O quizá fuera tan sólo el orgullo de dos hombres resignados, por el honor y el ardor de la batalla, lo que hacía que se batieran continuamente en duelo. Qué poderosa es la fuerza, inevitable, que mantiene vivo tanto tiempo el deseo de la gloria.

Antoine-Jean Gros - Bonaparte at the Bridge of Arcole (1801) [Versailles].
Géricault - Húsar a caballo (1814) [Louvre].

Joseph Conrad traza con gran maestría la personalidad de estos dos antagonistas, unidos tan sólo por el entorno que los rodea y por la situación social que comparten. Realiza una profunda instrospección psicológica enmarcada en una Europa convulsa, agitada por la ambición de un hombre calculador, un brillante estratega y genio militar, Napoleón Bonaparte. El lector se sumerge en una trama que no le dejará indiferente. Le mantendrá en tensión esperando el resultado final: ¿quién resultará ganador tras tantos años de agonía y expectación?, ¿D'Hubert o Feraud? Ahora ya no importa el motivo que les llevó a este duelo interminable -acabas por olvidar cuál era en realidad-. El conflicto se convierte en un asunto pendiente que arrastran hasta su desenlace. Incluso D'Hubert, un hombre mucho más cultivado culturalmente que Feraud, que intenta, tras las guerras, rehacer su vida mediante el matrimonio, acaba por sucumbir a la excitación del duelo. Quizá los carácteres de ambos protagonistas no sean, al fin y al cabo, tan contradictorios como parecen. Tampoco la prosa se hace pesada, ni es una lectura difícil, más bien todo lo contrario. Dejaos envolver por su lenguaje, por su estilo, por sus descripciones; tan sólo puedo decir que son una maravilla.

El duelo se convierte así en una obra de imprescindible lectura dentro del universo conradiano. La magnífica edición que nos ofrece Berenice está acompañada de un extenso prólogo -o más bien, de un ensayo- escrito por Julián Jiménez Heffernan, sólo apto para entendidos en Joseph Conrad. Heffernan escribe una introducción muy completa, tremendamente erudita y acompañada de una amplia bibliografía. En fin, un ensayo (y un relato) sobresalientes.

Puntuación: 9,5/10

por Beldz mayo 10, 2012